红球藻是科学界发现的继螺旋藻和小球藻之后，富含营养价值和药用价值的藻类食品。该藻能大量累积虾青素而呈现红色，故名红球藻，又称雨生红球藻。当前，雨生红球藻被公认为自然界中生产天然虾青素的最好生物，因此，利用这种微藻提取虾青素无疑具有广阔的发展前景，已成为近年来国际上天然虾青素生产的研究热点。

虾青素作为一种最高效的纯天然抗氧化剂，最主要的功能是清除自由基，提高人体抗衰老能力。大量研究表明，虾青素对人体各系统均具有一定的功能改善作用。如对于人体的神经系统、心脑血管系统类疾病有很好的治疗效果；能延缓肌肤衰老、阻止皮肤老化；能减少关节氧化损害、提高肌肉耐受力，迅速恢复运动疲劳；能有效抑制肿瘤，对癌细胞的生长有直接抑制作用等。

眼睛和中枢神经系统的保护作用

虾青素能通过血脑屏障，有效防止视网膜的氧化和感光器细胞的损伤，说明虾青素在预防和治疗“年龄相关性黄斑变性”、改善视网膜功能方面具有良好效果；虾青素具有保护中枢神经系统的能力，尤其是大脑和脊柱，能有效治疗缺血性的重复灌注损伤、脊髓损伤、帕金森氏综合症、阿兹海莫氏综合症等中枢神经系统损伤。

防紫外线辐射

虾青素的强抗氧化活性可作为潜在的光保护剂，用于阻止皮肤的光老化。虾青素能够有效清除计算机辐射、环境污染、吸烟而引起的皮肤老化的自由基，延缓肌肤衰老，保护细胞膜和线粒体膜免受氧化损伤，从而防止细胞受氧化反应的危害。

抑制肿瘤

虾青素能显著抑制化学物诱导的初期癌变，对暴露于致癌物质中的上皮细胞具有抗增殖作用和强化免疫功能的作用，如抑制膀胱癌、口腔癌、结肠癌、胃癌和乳腺癌的生长。虾青素还能降低黄曲霉毒素的致癌性，对减少黄曲霉毒素诱导的肝肿瘤细胞的数量和体积效果良好。

抗炎特性 ：虾青素强有力的抗氧化特性可以帮助抑制自由基，减少对关节的氧化损害。

缓解运动疲劳

虾青素还可以增加肌肉力量以及肌肉耐受力，迅速恢复运动疲劳，减轻剧烈运动后产生的迟发性肌肉疼痛。

防止心脑血管疾病

虾青素在体内具有显著升高高密度脂蛋白(HDL)和降低LDL的功效,虾青素能减轻载脂蛋白的氧化，可用做预防动脉硬化、冠心病和缺血性脑损伤的制剂。