小球藻（Chlorella）是五亿四千年前就已经在地球上繁衍的生物。它是一种单细胞的绿色微藻类，不管是生态环境如何巨变，还是自然灾害的侵袭，都没能毁灭它，其稳定的基因始终没有改变。这种生物直到一百多年前人类发明了显微镜以后，荷兰生物学家贝宁葛在1890年在英国留学中发现了小球藻，把希腊文Chlor(绿色)和拉丁文表示细小物质Ella组合，将其命名为Chlorella。因为它的直径只有3～8微米，比人体内红血球略小，肉眼不能辨见，必须用600倍以上的显微镜才能看见，且形状呈圆球形，所以被称为小球藻，又称绿藻。
小球藻生息在淡水中，它借助阳光、水和二氧化碳，以每隔20小时分裂出4个细胞的旺盛繁殖能力，不停地将太阳能量转化生成蕴涵多种营养成分的藻体，并在增值中释放出大量的氧气，它的光合能力高于其他植物10倍以上。基于这种生命活力及产生的高能营养物质，人们赞美它是“罐装的太阳”。
